隨著Y2K的風潮崛起，讓在2000年代長大的我發現，我所熟悉的現在式已經成為過去式和復古的象徵，而本週又有另一個名字即將走入歷史：Skype。在2011年以高價85億美金收購Skype的微軟在本週正式宣布，曾經是跨國網路視訊和通訊電話軟體代名詞的Skype將在2025年5月初停止提供服務，所有原先的數據和服務將併入微軟目前最大的通訊平台Teams上面。我還記得小時候看到Skype的驚喜感，原來跨國通訊不只有家用電話的選項，而且以前的越洋電話也不便宜，甚至到後來有視訊的功能，都讓通訊成本大幅降低，一直到今年，我都還是有使用Skype，因為利用Skype打越洋電話到台灣的手機或市話非常方便跟便宜，有時候我會用Skype來處理台灣的銀行問題或是打給廠商。
Skype的起源
2003年8月，全球首個主打網路語音通話（VoIP）的服務正式上線——這就是Skype。Skype這個名字其實是「Sky Peer to Peer」的縮寫，象徵著一種基於點對點技術的空中通訊網絡。最早的 Skype版本功能十分陽春，只能提供於電腦之間的語音通話，直到後續更新版本推出後，Skype才開放了付費撥打市話與手機的功能，逐步邁向更廣泛的應用場景。而到了2005年，Skype迎來關鍵性的突破，首次加入視訊通話功能，徹底改變了網路通訊的格局。
成為家喻戶曉的名字
同年Skype的用戶數量暴增，創辦三年後使用者突破了1億大關，成為當時最受歡迎的網路通訊軟體之一，也吸引到了eBay的注意。電商巨頭eBay馬上以高達25億美金的價格收購Skype，試圖將Skype整合進自家平台，希望提供eBay市集平台上買家與賣家一個順暢的互動管道。
在eBay的管理下，Skype逐步調整策略，從單純的語音與視訊通話工具，轉向更強調社交連結的平台。2006年5月，Skype推出「Skypecast」功能，讓最多100名使用者可以進行大型語音對話，形式類似於由主持人管理的聊天室。（感覺有點像是Clubhouse的前身）除此之外，Skype的使用場景更進一步擴展到商務領域，成為企業與組織內部溝通的新選擇。
儘管Skype擁有龐大的用戶數，但eBay始終未能找到合適的商業模式來變現這筆交易。內部高層的不滿情緒日益升溫，最終，eBay在2008年選擇「止血」，承認對Skype的估值過高，並逐步撤出這筆投資。
雖然經歷了一系列的功能和產品更新失誤，Skype在2010年底時也已經成為家喻戶曉的名字，更是像Google一樣成為動詞，許多人與其使用我會打電話給你，已經開始改用我會Skype你來代稱打電話或視訊通話。
微軟的85億豪賭 Skype如何錯失行動通訊世代
2011年5月，時任微軟執行長Steve Ballmer做出了一個出乎意料的大膽決定，以85億美金的天價收購Skype，這比當時Skype內部估值溢價40%。也是微軟當時公司史上最大規模的併購案，而 Skype也成為微軟布局行動通訊時代的重要戰略拼圖。然而，這場豪賭最終並未如Ballmer預期般帶來成功。
在Skype仍在努力適應微軟生態時，新的競爭對手已經開始搶占市場。Telegram、Snapchat、WeChat和WhatsApp等新創應用程式迅速崛起，並且解決了Skype長期無法克服的問題，例如即時訊息同步、多裝置整合與更流暢的行動端體驗。在2011年開始，全球消費者開始大幅度使用智慧型手機，蘋果的iPhone市占率逐步攀升，而該公司也推出自家的視訊軟體Facetime，並且以內建程式的方式自動將Facetime安裝在所有使用者的手機預設程式中，帶動整體Facetime使用比例。
與此同時，微軟希望將Skype打造成更商務導向的通訊軟體，因此將其納入Office事業部，使 Skype被迫同時服務企業與消費市場，試圖成為商業工具與社交平台的雙棲應用。這種混亂的定位，讓Skype無法在任何一個領域真正脫穎而出。
當Slack進入商務市場並快速成長時，Skype的問題已經開始浮現，許多用戶抱怨核心功能逐漸失靈，通話無故中斷、未接來電通知錯誤、跨裝置訊息同步不穩等問題層出不窮。
微軟雖然試圖修復這些技術問題，但不斷變動的設計反而讓用戶更加不滿。其中，微軟曾一度試圖將Skype打造成類似 Snapchat 的介面，卻因為反應不良而迅速被棄用。這些混亂的策略，使 Skype在市場競爭中逐漸被邊緣化。
微軟自己的內部競爭
微軟現任CEO Satya Nadella在2014年接任Steve Ballmer成為微軟掌舵人，開始進行一系列改革，與此同時，其他替代方案正在悄悄崛起，不僅提供相同功能，而且免費，還省去了部分無關緊要的花俏功能。當Skype原地踏步，甚至出現倒退時，Zoom等對手則持續優化，新增更符合需求的功能，提升通話品質，大幅減少斷線狀況。
就連微軟自己也承認Skype問題重重。該公司於2016年11月推出Teams，目標是進軍企業市場，直接與Slack競爭，並逐步將視訊通話功能整合進Teams。到了2017年9月的Ignite開發者大會，微軟正式宣布Skype商務版將被Teams取代。十八個月後，微軟更進一步表示，連一般消費者版本的 Skype也將由Teams接棒。
根據數據顯示，Skype在2016年仍然擁有超過三億的每月活躍用戶，但是這個數字到2023年已經大幅度下降到3千6百萬月活躍用戶了。
失去最後一搏的大好機會
2020年初，全球因爲疫情而開始居家辦公，工作場合的溝通和商務會議開始進行大規模的數位轉型，但是原本應該是Skype和Teams的大好機會，卻成為Zoom的逆轉優勢，根據Creative Strategies在2020年4月對1,110家美國企業進行的調查，27%的企業主要使用Zoom進行視訊通話與會議，相較之下，使用Teams的比例為18%，而仍在使用Skype 的僅剩15%。在此前的過去幾年，有許多公司悄悄地從Skype轉向Zoom，主要原因來自於Skype持續推出與核心功能無關的額外功能，卻忽略了服務的根本價值，提供高品質的視訊通話。
或許這和行銷有關，當時已經有許多人把Skype視為過去式的視訊通話工具了，這種印象也反映在媒體對視訊會議的報導中。根據外媒Wired的報導，在2019年5月至2020年2月期間，Skype一直是媒體討論視訊會議時的主角。然而，當記者開始推薦軟體時，Zoom的曝光度逐漸超越Skype，甚至擠下其他競爭對手。
2020年3月，Skype出現在5萬篇報導中，而Zoom則有6萬篇則相關文章。到了4月，Skype的報導數量幾乎持平，仍維持在5萬篇，但Zoom的討論度卻爆炸性成長，飆升至將近20萬篇，正式成為市場關注的焦點。（或許其中一個重點是因為Zoom的股價在2020年狂漲了425%)
而在疫情之後，Zoom和Slack也成為主流企業通訊軟體，其中包括Slack能夠輕鬆與其他工作軟體（Google, Zoom和其他平台）整合，讓使用者不需要擔心使用順暢和介面老舊等問題。
而在微軟大力推動Teams整合以及AI的功能之下，Skype的定位顯得越來越尷尬，團隊也很難推出突破創舉的新功能，也導致最終微軟將Skype寫入歷史，也為這個曾經價值來到85億美金的服務劃下句點，在企業收購中，似乎也是在賭一把，成功的收購讓公司飛上天，但是更多的是收購之後，無法與原本公司的服務產生連結，最終被晾在一旁，只能面對結束的命運。
